История охотничьего рога весьма любопытна. Примерно 30 тыс. лет назад охотники стали использовать для связи друг с другом свистки, изготовленные из кости. Позже в европейских лесах зазвучали сигналы, извлекаемые из рогов диких животных. Отсюда, видимо, и пошло название "охотничий рог". В песне о Нибелунгах упоминается Ургорн (Ур - бык, горн - рог). Ему отводилась важная роль в мифах и балладах. Так, в сказании о Зигфриде герой приказывает дать сигнал окончания охоты.
Богатые охотники имели охотничьи рога, изготовленные из слоновой кости. Во французском языке они известны под названием "олифант". Впервые такой рог упоминается в Песне о Роланде. Однако надо сказать, что звук таких рогов был довольно глухой. Подобные рога, украшенные богатой резьбой на охотничьи мотивы, в более поздние времена рыцари носили как украшение, нередко используя их вместо кубков для вина. В музеях Дрездена и Берлина имеются олифанты XI-XII вв.
С появлением металла охотничий рог изменился как по форме, так и по звучанию. Примерно в конце XIV в. получили распространение охотничьи рога в виде полумесяца.
В XVI-XVIII вв. их изготовляли уже в том виде, в каком мы можем встретить их и сегодня. В Дрезденском историческом музее имеется подобный экземпляр с трубой, скрученной в пять колец, на котором выбита дата - 1572 г.
В те времена жизнь охотника, пробиравшегося в погоне за зверем сквозь непроходимую чащу, очень часто зависела от того, будут ли услышаны его сигналы о помощи. Отсюда и привязанность охотника к своему верному спутнику в беде и веселье.
Звуки, извлекаемые из металлических охотничьих рогов, были несравненно громче, чем их предшественников из кости или рога. Изменились по своей тональности и сами сигналы. Раньше они состояли из трех-четырех простых мелодий. В XVIII в. ремесленники стали изготовлять рога с мундштуками различной формы и клапанами. На этих инструментах можно было уже исполнять более сложные мелодии. Появилась необходимость в специальной подготовке, и охотники стали брать уроки у специалистов по части охотничьих сигналов. Включение в XVII в. итальянцем Ж. Б. Люлли охотничьего рога в оперный оркестр потребовало его дальнейшего усовершенствования и привело к появлению так называемого "лесного рога".
С течением времени изменились и методы охоты. В конце XVII - начале XVIII в. широкое распространение получила парфорсная охота. В этой связи стали применяться специальные охотничьи рога с длинной трубкой, скрученной в два-три кольца.
Согласно переписи московских дворов, в XVI-XVII веках в Москве жили рожечники, подобно трубникам и гусельникам, "кормившиеся от горожан". Именно из рожечников к середине XVIII столетий и сформировались особые, забытые ныне роговые оркестры.
Роговой оркестр состоял обычно из 91 медного русского охотничьего рога длиной от 95 до 2250 миллиметров с диапазоном звучания от ля контроктавы до ре третьей октавы. Отдельные оркестры насчитывали иногда до 300 музыкантов. Каждый рог издавал только одну ноту, а каждый из крепостных музыкантов играл не одном, реже - на 2-3 рогах. По знаку "уставщика" - дирижера каждый из выстроившихся в четыре ряда и одетых в расписные зеленые камзолы и треуголки музыкантов начинал считать бесконечные паузы, чтобы вовремя извлечь из своего рога звук нужной длительности и силы. Роговая охотничья музыка отличалась исключительной силой, гармонией и красотой - звучаниями, столь восхищавшими М. Ломоносова, Г. Державина, М, Глинку.
Репертуар роговых оркестров состоял из специально написанных для них композитором и валторнистом-виртуозом Яном Марешом и другими музыкантами охотничьих v батальных пьес, народных песен, симфоний и оперных отрывков (в том числе и таких сложных, как увертюра к "Вольному стрелку" К. Вебера), и также ансамблевой так называемой охотничьей музыки.
Первый ансамбль таких музыкантов принадлежал обер-егермейстеру императриц Елизаветы Петровны и Екатерины К.Нарышкину. Затем, соревнуясь друг с другом, начали заводить роговые оркестры и другие вельможи.
К середине XIX столетия роговая музыка в России стала стихать, а после освобождения крестьян (1861 г.) оркестры роговой музыки исчезли совсем. В Ленинградском музее музыкальных инструментов (на Исаакиевской площади), напоминая о былом, экспонируется созданный в 1751 году Я. Марешом ансамбль металлических инструментов-трубок, каждая из которых, как бывало, издает только один "роговой" звук, в ансамбль в целом точно воссоздает игру оркестра роговой музыки.
